蟹黃湯包是江蘇傳統小吃，明、清時期已經享有盛譽。其特色是皮薄如紙，吹彈即破，制作"絕"、形態"美"、吃法"奇"。蟹黃湯包的制作原料十分講究，餡為蟹黃和蟹肉，湯為原味雞湯，制作工藝精妙絕倫。出名的當屬南京龍袍蟹黃湯包、靖江蟹黃湯包、泰興曲霞蟹黃湯包、鎮江宴春蟹黃湯包、淮安文樓蟹黃湯包。南京常年舉辦龍袍蟹黃湯包美食文化節。

傳說，蟹黃湯包在三國時就有制作。三國后期，諸葛亮病重時，想到先主劉備在東吳招親以后不久，托故離開了東吳，孫尚香被孫權強行留住在娘家。后來，孫、劉各自稱帝，雙方交戰，劉備兵敗，病死于白帝城。孫夫人聞訊，思念夫妻情義，痛不欲生，登上北固山凌云亭，望西遙祭，投江自盡。諸葛亮由于忙于出征，未能顧上祭靈，趁這會還在世，便派人去東吳祭奠，了卻心愿。

吳老頭聽了吩咐，告別丞相，乘船來到東吳京口，裹告地方官說是來祭奠孫夫人的。知府一聽，不敢怠慢，將吳老頭安排在驛館住下。住下后，吳老頭就找來面粉和和，用刀將豬肉斬斬碎與作料調好。又想到夫人在世時，喜歡吃螃蟹，又弄了一些蟹煮熟，剝出蟹黃、蟹肉放在豬肉餡中攪拌做餡心。第二天，一些地方官員和隨從跟吳老頭一起祭奠。

到了北固山江邊后，吳老頭叫人擺好香案，點燃香、燭，棒上四十九只肉饅頭，掏出丞相寫就的祭文宣讀。大家一看鼓鼓的道道花紋的肉饅頭，不知是什么玩藝。只見吳老頭在讀罷祭文后，就將這些玩藝拋入江中。